Durante su trayectoria alrededor del sol , la luna se encuentra periodicamente situada entre el sol y la tierra, asi como la tierra se situa entre el sol y la luna.
En el primer caso es posible que ocurra un eclipse de sol; en el segundo es un eclipse de luna.
El interes cientifico del eclipse de sol depende de la coinsidencia de que la luna oculte el sol por completo (eclipse total); en el brevisimo periodo que puede durar desde pocos segundos hasta un maximo de 7.30 minutos, se puede ver la parte mas externa del sol: la cromosfera con las protuverancias, y la tenue corona con sus penachos. Debido a que la sombra de la luna llegue con dificultad a alcansar la tierra, la zona de sombra sobre la superficie terrestre no es superior a 275km.
Los eclipse totales de sol y de luna se reproducen en el mismo orden despues de un periodo de 18 años y11 dias denominados sadus (igual a 233 lunacionis) pero no en los mismos lugares