Cuarta generación
Es entonces en
la cuarta generación y a mediados de 1970, en donde
aparecen los microprocesadores.
Estos son circuitos integrados de alta densidad y con una velocidad
impresionante. Las microcomputadoras con base en estos circuitos son
extremadamente pequeñas y baratas, por lo que su uso se extendió al mercado en
general. Aquí nacen las computadoras
personales que han adquirido proporciones enormes y que han influido en la
dinámica social, llamada hoy "revolución de la informática".
El Dr. Ted Hoff
fue uno del los que comenzó ésta revolución con el primer
microprocesador de la compañía Intel (Intel 4004). En 1970 el Intel 4004, marcó el inicio de una serie de procesadores, seguido entre otros, por el Intel 8088, utilizado en la primera computadora personal
(PC), manufacturada por IBM. Esta
evolución continúa hasta los más recientes: el Intel Pentium 4 y el
Itanium.
En 1976 Steve
Wozniak y Steve Jobs inventan la primera microcomputadora de uso masivo y más
tarde forman la compañía conocida como la Apple que fue la segunda más grande
del mundo, antecedida tan sólo por IBM; y ésta por su parte es aún una de las
cinco compañías más grandes del mundo.
En 1981 se
vendieron aproximadamente 80,000 computadoras personales, al siguiente subió a
1,400,000. Entre 1984 y 1987 alrededor de 60 millones
de computadoras personales, por lo que no queda duda de su impacto y
penetración en el mercado.
Con el
surgimiento de las computadoras personales, el software y los sistemas que con
ellas se manejan, han tenido un considerable avance, porque han hecho más
interactiva la comunicación con el usuario.
No todo son
microcomputadoras, las mini computadoras
y los grandes sistemas continúan en desarrollo. De hecho, las máquinas pequeñas
rebasaban por mucho la capacidad de los grandes sistemas de 10 o 15 años antes,
que requerían de instalaciones costosas y especiales, pero sería equivocado
suponer que las grandes han
desaparecido; por el contrario, su presencia es ineludible en esferas de
control gubernamental, militar,
industrial y educación.