Linux es un sistema operativo multiplataforma, multitarea y multiusuario, que ofrece todos los servicios de un sistema operativo moderno. Así se puede configurar para un equipo servidor o para un equipo de usuario con entornos gráficos y aplicaciones parecidas a Microsoft Windows.
Lo más importante de Linux es que es un sistema operativo libre. En realidad deberíamos hablar del sistema GNU/Linux que es el sistema operativo Linux junto a miles de programas libres.
El término libre se refiere a la disponibilidad del código fuente para poder modificarlo y adaptarlo a cualquier entorno de trabajo. Esto implica que un sistema GNU/Linux sea prácticamente gratuito, a veces se suele cobrar el coste de distribución, con lo cual se puede instalar en todos los equipos que se quiera, sin tener que pagar diferentes licencias para cada equipo por cada uno de los distintos programas que instalemos, como ocurre en la actualidad con los sistemas propietarios (Windows o Mac). Además, podemos copiarlo tantas veces como sea necesario y regalar una copia diferente a los amigos, a la familia y a quien lo desee sin estar cometiendo un delito de piratería.
No solo es que todo esto esté permitido sino que la comunidad de usuarios y algunos distribuidores de Linux ¡lo fomentan!.
El ahorro en costes de software para un usuario típico que ejecute un sistema operativo gráfico, un paquete ofimático y alguna otra aplicación, es superior a los 600 €. Para las empresas y la administración supondría el ahorro de miles e incluso millones de euros en licencias de software.
Breve historia de linux
Antes de adentrarnos en la instalación, hagamos una breve referencia histórica.
En agosto de 1991 un estudiante finlandés, llamado Linus Torvalds, anunciaba que estaba creando un nuevo sistema en un foro de discusión sobre sistemas operativos. A ese proyecto se fueron uniendo programadores de todo el mundo para desarrollar lo que hoy conocemos como Linux. Desde entonces miles de programadores contribuyen a su continuo desarrollo creando nuevas funciones para el sistema operativo, nuevos programas para la ofimática, para la programación y para cualquier necesidad que exista. Actualmente Linux también recibe aportaciones de grandes empresas, como Novell o IBM entre otras muchas, que crean nuevos programas y controladores haciendo de Linux un fenómeno empresarial imparable y que compite con el todo poderoso Windows de Microsoft.
¿Pero que ha hecho a este sistema tan famoso? Pues sin duda, su carácter gratuito y su alta estabilidad y funcionalidad.
Recientemente los gobiernos de algunos países y de ciertas administraciones locales han decidido apoyar el software libre e incluso han desarrollado sus propias distribuciones de Linux. Cabe destacar en este sentido el proyecto Linex de la Comunidad de Extremadura en España, precursor de todos los demás y que ha sido galardonado con numerosos premios internacionales. Iniciativas como estas son las que terminarán haciendo que el software libre sea usado cada vez por mas usuarios.
Seguramente habéis visto al pingüino asociado a Linux, se llama Tux, y se ha convertido en la mascota-logotipo que identifica a Linux por donde quiera que pasa.
¿Qué es una distribución de linux?
Para obtener un sistema GNU/Linux, con el sistema operativo y cientos o miles de programas, basta con descargarlo de Internet, pero esto no es posible para muchos usuarios por falta de una conexión rápida o por falta de los conocimientos necesarios. Así, distintas empresas realizan este trabajo por los usuarios creando lo que se conoce como distribución. Estas empresas recopilan el sistema operativo y las aplicaciones en un conjunto de cd’s o dvd’s, junto a un sistema de instalación que facilite el proceso de implantación del sistema en el equipo.
Estas empresas suelen cobrar por esta tarea de recopilación y distribución de los cd’s, pero con la salvedad que no estamos pagando por las licencias de programas, lo cual permite a los usuarios copiar dichos cd’s y además poder instalar esa distribución en tantos equipos como se necesite sin tener que pagar nada más.
También se puede conseguir una distribución comprando alguna de las revistas sobre Linux que mensualmente encontramos en los kioscos y que la regalan.