KNOPPIX es un CD de arranque con software GNU/Linux, detección automática de hardware, y soporte para gran cantidad de tarjetas gráficas, de sonido, dispositivos SCSI y USB y otros periféricos. Se puede usar como una demo Linux, un CD educativo, un sistema de recuperación, o adaptarlo y usarlo como una plataforma para demostraciones de programas comerciales. No es necesario instalar nada en el disco duro. Debido a la descompresión al vuelo el CD puede llegar a contener hasta 2 GB de software ejecutable.
Knoppix es una distribución Linux Debian con KDE, aunque si se quiere puede ejecutarse con el gestor icewm, mas ligero que KDE. La distribución con Gnome se llama Gnoppix
Knoppix es una distribución GNU/Linux basada en Debian que puede ser ejecutada directamente desde un CD-ROM. Tiene la ventaja de que puede funcionar en cualquier ordenador que cumpla unos requisitos mínimos sin 'peligro' de estropear particiones con windows, lo que la convierte en ideal para ser utilizada por los alumnos en sus casas.
Detecta automáticamente una gran variedad de hardware, lo que evita tediosas sesiones de configuración de tarjeta de sonido, ratón, tarjeta de red, etc..
También permite su instalación en disco duro fácilmente y con todo el hardware configurado tal y como es reconocido en el arranque.
CPU Intel o compatible (i486 o posterior), 16 MB de RAM para modo texto, al menos 96 MB para modo gráfico con KDE (se recomienda al menos 128 MB si se va a usar productos de ofimática), unidad CD-ROM que permita CDs de arranque, o disquetera y CD-ROM estándar (IDE/ATAPI o SCSI), tarjeta gráfica SVGA compatible, ratón estándar serie o PS/2 o ratón USB IMPS/2 compatible.
Salvo que se diga lo contrario, el software del CD tiene licencia GNU GENERAL PUBLIC LICENSE. Como en otras licencias Open Source, esto significa que puedes copiar, modificar, redistribuir e incluso revender el CD sin restricción alguna, siempre que el destinatario reciba la misma licencia. El código fuente de los paquetes estándar está disponible en sus respectivos proveedores originales (por ejemplo, en los servidores FTP de Debian, Red Hat, Mandrake). El código fuente de los componentes especiales tales como el kernel de KNOPPIX o la detección automática de hardware se puede descargar de http://www.knopper.net/download/knoppix/ si no está disponible en el directorio /usr/src del CD. Los paquetes individuales, tal y como especifica la GPL, podrían tener otro tipo de licencia (por ejemplo, Netscape). En caso de duda, las licencias se pueden encontrar en las secciones de ayuda o en la base de datos DEB (dpkg -p package-name) de cada paquete software.