Una licencia de software es un contacto entre el licenciate (autar/titular de los derechos de explotacion/distribuidor) y el licenciatario del programa informatico (usuario consumidor/usuario profesional o empresa), para utilizar el software cumpliendo una serie de terminos y condiciones establecidas dentro de sus cláusulas

Las licencias de software pueden establecer entre otras cosas: la cesión de determinados derechos del propietario al usuario final sobre una o varias copias del programa informatico, los límites en la responsabilidad por fallos, el plazo de cesión de los derechos, el ámbito geográfico de validez del contrato e incluso pueden establecer determinados compromisos del usuario final hacia el propietario, tales como la no cesión del programa a terceros o la no reinstalación del programa en equipos distintos al que se instaló originalmente.